Test de Dredge

En 2022, le studio indépendant néo-zélandais Black Salt a présenté Dredge dans une bande-annonce très mystérieuse.

Tout ce que nous avons vu, c’est un petit bateau voguant sur des mers torrides, terrorisé par des cieux Lovecraftiens et des monstres géants à tentacules.

Une autre bande-annonce montrait un pêcheur attrapant des poissons de plus en plus gros, les vendant pour des sommes de plus en plus importantes et améliorant son bateau au fur et à mesure.

Ces idées résument Dredge : une boucle de vente de poissons et d’amélioration dans un contexte d’horreur et de mystère inquiétant.

Il s’agit du dernier projet en date à s’être échoué sur les côtes de l’emblématique éditeur indépendant Team17.

Mais s’agit-il d’une simple épave tragique ou d’une sorte d’homme mutant très cool ?

Nous sommes heureux de vous annoncer que c’est tout à fait le cas.

Bien que la boucle principale ne soit pas des plus originales, l’habillage de la peur cosmique, des monstres féroces et des profondeurs terrifiantes font toute la différence.

L’histoire commence avec un pêcheur qui se heurte à des rochers déchiquetés.

Bien qu’ils se trouvent au pied d’un phare, les rochers semblent surgir de nulle part.

Le maire de la ville voisine prête un bateau au pêcheur et lui présente le marché aux poissons et le chantier naval local.

C’est ici que vous prenez la barre.

En contrôlant votre petit navire à l’aide du stick gauche, vous cherchez des bulles à la surface de l’eau.

Un bref moment de sous-jeu d’action vous permet d’attraper du poisson, puis vous pouvez retourner au quai pour vendre votre butin.

Les améliorations apportées au chantier naval permettent d’obtenir de nouvelles cannes à pêche pour attraper des poissons plus variés provenant de régions plus éloignées.

Jusqu’à la nuit.

Le coucher de soleil arrive soudainement et la nuit dure de 18 heures à 6 heures du matin, et c’est à ce moment-là que les choses sont très différentes.

Alors que la fatigue s’installe, un globe oculaire frénétique apparaît en haut de l’écran, représentant votre panique croissante.

À ce moment-là, les dangers surnaturels commencent à se manifester de manière plus agressive.

L’impulsion de revenir au rivage est puissante et le voyage précipité palpitant, car vous lancez votre bateau en souhaitant futilement qu’il soit plus rapide alors que la lune monte et que l’obscurité s’installe.

C’est là que Dredge joue sa carte la plus forte : il y a des espèces de poissons que vous devez attraper et qui ne sortent que la nuit.

Quelle que soit l’horreur du ciel et de la mer, vous devez vous aventurer pendant cette période.

L’amélioration des navires consiste soudain à les rendre plus robustes en cas d’accident ou d’attaque, et non plus seulement à disposer d’un espace suffisant pour y installer une pieuvre rigolote.

L’histoire vous envoie sans cesse hors de votre zone de confort, au milieu de falaises traîtresses ou dans des eaux sombres et profondes qui vous rendent vulnérable.

L’histoire en fait juste assez pour que vous restiez dans la course : des allusions à un rituel mystérieux, des reliques englouties aux auras surnaturelles, un personnage obscur dont l’obsession pour elles n’est pas expliquée… c’est un truc sombre et effrayant – et tout cela en plus du fait que les créatures marines sont déjà toutes flippantes à souhait quand on y pense.

Mais si l’histoire et la nuit sont empreintes d’horreur, la lumière du matin arrive toujours, avec la joie de pêcher des poissons plus exotiques avec votre chalutier spacieux et lisse, tandis que la partition orchestrale, parfois apaisante ou triomphante, résonne sur les embruns et les vagues déferlantes.

Ce jeu nous rappelle parfois Wind Waker, avec les personnages et les lieux étranges et louches d’un jeu comme Strange Horticulture de l’année dernière.

En rapport avec le gameplay basé sur la terreur, il y a un peu d’obstacle à l’entrée dans le jeu.

Des défis difficiles vous sont imposés très tôt, et nous ne savions pas très bien si nous devions nous concentrer sur l’amélioration de notre embarcation – ce qui nécessitait des allers-retours assez ardus entre les sorties de pêche et les chasses aux matériaux – ou sur la progression de l’histoire, qui était assez opaque et bloquée par un pic de difficulté.

Plus d’une fois, nous savions ce que nous devions faire, mais nous n’avions aucune idée de la manière de le faire.

Un coup de main plus généreux de la part d’un PNJ n’aurait pas été de trop.

En fin de compte, il y a une certaine tension dans ce que Dredge vous demande de faire.

D’un côté, il y a une histoire mystérieuse qui se déroule, de l’autre, des quêtes secondaires, et d’un autre côté encore, la boucle principale d’attraper-pêcher-mieux-bateau.

Cette tension est parfois motivante, mais parfois aussi frustrante, car les différentes parties du jeu semblent avoir leurs propres agendas plutôt que de se relier et de s’enrichir les unes les autres.

Pendant au moins deux heures, on a eu l’impression que l’histoire se greffait sur un jeu d’action basé sur des chiffres, ou que le jeu d’action se greffait sur l’histoire.

Une fois que les choses se sont enclenchées, cependant, elles se sont vraiment enclenchées, et nous avons été joyeusement pris dans les courants puissants du mystère et de l’exploration.

Conclusion

Avec son encyclopédie de plus de 125 poissons, la richesse de Dredge est aussi illimitée que la mer, et sa boucle d’amélioration de l’action RPG aussi profonde.

Cela dit, on en retire ce que l’on y met – pendant les deux premières heures, en tout cas.

Une fois que vous avez trouvé le bon équilibre entre un bateau amélioré, une difficulté gérable et une histoire bien ficelée, c’est magique.

L’excellente présentation d’un océan terrifiant fait mouche.

La nécessité de repousser les limites de la sécurité pour atteindre votre prochaine prise vous fait vivre des moments à couper le souffle, tandis que la pluie battante et les grincements sinistres du design sonore ne vous aident guère à vous apaiser.

Entrecoupé d’une pêche à la ligne sous le soleil qui redonne confiance et du plaisir de glisser des créatures aux formes étranges dans votre inventaire serré, il y a juste assez d’encouragement pour continuer à apprécier les horreurs.

Premier effort magnifique de Black Salt, Dredge est absolument le genre de jeu que l’on monte sur la cheminée plutôt que de le rejeter à l’eau.