Le jeu d’horreur HORSES a été réévalué par Humble et est désormais disponible sur sa plateforme

Le jeu d’horreur très controversé HORSES, initialement refusé par Steam et l’Epic Games Store, puis retiré du Humble Store, a été réintroduit sur cette dernière plateforme après une réévaluation complète par l’équipe de Humble.

Selon les propos du développeur, Humble a conclu, après un examen approfondi, qu’il n’existait en réalité aucune justification valable pour maintenir le jeu hors de sa boutique.

Dans un entretien accordé au média PC Gamer, Pietro Righi Riva, développeur de HORSES, a expliqué que Humble avait temporairement retiré le titre à la suite de la couverture médiatique qu’il avait suscitée, afin de reconsidérer attentivement son contenu. L’équipe a finalement déterminé que « bien que le jeu soit psychologiquement lourd, il ne violait pas les règles de la plateforme ».

L’équipe de développement a exprimé sa gratitude à Humble pour avoir pris le temps de revoir sa décision.

Toutefois, elle a aussi souligné que, tout au long du processus, la plateforme n’avait fourni aucune mise à jour ni communication sur l’avancement de la réévaluation, ce qui a rendu le retour du jeu sur la boutique aussi soudain qu’inattendu.

HORSES est un jeu de terreur psychologique mêlant séquences en vue à la première personne et images filmées en prises de vue réelles (FMV). Le joueur incarne un étudiant qui, durant les vacances d’été, accepte un emploi dans un ranch isolé. Au départ, le travail semble paisible et sans complication, mais au fil des 14 jours que dure l’expérience, une vérité de plus en plus inquiétante fait progressivement surface.

Dans ce ranch, les « chevaux » ne sont en réalité pas des animaux, mais des humains réduits en esclavage, entièrement nus et contraints de porter des masques de cheval. Le joueur, plongé dans une spirale croissante d’angoisse, devra faire un choix crucial : obéir aux avertissements du propriétaire du ranch ou résister à ses ordres.

À travers un contenu dense et potentiellement troublant, le jeu interroge la soumission, la capacité de jugement et la maîtrise de soi, en plaçant le joueur face à des scènes interactives quotidiennes qui mettent à l’épreuve ses réactions morales. Il explore ainsi les limites de l’humanité face à un environnement déshumanisant. Une partie complète dure entre 3 et 4 heures.

HORSES devait initialement sortir simultanément sur plusieurs plateformes PC au début du mois de décembre. Cependant, Steam a refusé son référencement, invoquant initialement des préoccupations liées à « un contenu susceptible de sexualiser des mineurs ».

L’éditeur du jeu, Santa Ragione, a expliqué que Steam avait d’abord exigé la fourniture d’une version jouable afin de créer une fiche de boutique, mais avait ensuite rejeté la soumission en se référant à ses « directives de contenu », jugées par l’équipe floues et subjectives.

Malgré les demandes de clarification et de réexamen, Steam a catégoriquement refusé de reconsidérer le jeu, même après la soumission d’une version mise à jour.

L’équipe de développement a émis l’hypothèse que ce refus puisse être lié à une séquence présente dans les versions de test précoces, montrant un enfant assis sur le dos d’un « cheval ».

Toutefois, dans la version finale du jeu, ce personnage a été remplacé par un adulte, et tous les personnages présents dans HORSES sont explicitement âgés de plus de vingt ans.

Malgré ces modifications claires et conformes aux politiques de la plateforme, Steam a maintenu son refus et n’a pas accepté une nouvelle soumission.

Le deuxième refus est venu de l’Epic Games Store, dans des circonstances encore plus abruptes que celles de Valve.

L’équipe de développement a révélé qu’Epic ne les avait informés du rejet du jeu que 24 heures avant la date prévue de sa sortie. La plateforme a justifié sa décision en affirmant que HORSES enfreignait ses règles relatives aux « contenus inappropriés » ainsi qu’à la « haine ou à la maltraitance envers les animaux ».

De plus, Epic a indiqué que, selon son évaluation via le questionnaire IARC (International Age Rating Coalition), le jeu aurait reçu une classification AO (Adults Only – Réservé aux adultes), ce qui, selon ses politiques internes, l’empêche d’être distribué sur sa boutique.

Cependant, l’éditeur Santa Ragione a souligné une incohérence majeure : lorsqu’il a lui-même soumis le jeu au système IARC, la classification obtenue était M (Mature – Pour public averti, 17+), et non AO.

Cette divergence significative entre les deux évaluations n’a pas été clarifiée. Lorsque l’équipe a contesté la décision d’Epic, sa plainte a été rejetée en l’espace de 12 heures, sans la moindre explication ni possibilité d’appel.

Face à ce traitement expéditif et à l’absence de transparence, les développeurs se sont interrogés : le refus d’Epic n’était-il pas une réaction excessive à la couverture médiatique du jeu, elle-même découlant de son interdiction initiale par Steam ?

Autrement dit, HORSES aurait-il été victime de sa propre notoriété croissante, poussant Epic à adopter une position ultra-prudente par crainte d’un éventuel tollé public ?

Humble Store avait initialement suivi le mouvement en retirant HORSES de sa boutique, mais a depuis opéré un revirement après une réévaluation complète

Après les refus successifs de Steam et de l’Epic Games Store, Humble avait pourtant assuré qu’il commercialiserait la version sans DRM (DRM-Free) du jeu. Le titre y était même brièvement apparu le jour de sa sortie officielle.

Cependant, le 3 décembre, sans avertissement préalable, Humble a supprimé la page du jeu de sa boutique, laissant l’équipe de développement temporairement sans contact avec un interlocuteur officiel.

Dans sa réponse ultérieure, déjà mentionnée, Humble a expliqué que ce retrait temporaire avait été motivé par la forte couverture médiatique entourant le jeu. La plateforme avait donc décidé de relancer une révision interne complète.

Après examen approfondi, elle a conclu que, bien que le jeu aborde des thèmes sombres et psychologiquement lourds, il ne violait aucune de ses politiques internes et a donc procédé à sa remise en ligne.

Malgré la nature troublante de son contenu, HORSES a été salué par plusieurs médias spécialisés. IGN lui a notamment attribué la note de 7/10, soulignant que « l’atmosphère oppressante et la manière dont les thèmes sont traités possèdent une réelle dimension artistique ».

Le rejet initial par les grandes plateformes avait profondément découragé les développeurs. Ils ont admis sans détour que, sans accès à une plateforme aussi cruciale que Steam, « un canal qui influence directement la viabilité économique d’un studio », leur survie même aurait pu être compromise.

Par un effet paradoxal, la vague médiatique mondiale suscitée par ces interdictions a finalement propulsé le jeu sous les projecteurs.

Aujourd’hui, HORSES se classe en tête du classement des nouveautés sur GOG et occupe également la première place des ventes sur la plateforme indie Itch.io (où il est nécessaire d’activer l’affichage du contenu pour adultes pour le voir).