Test de Darkest Dungeon 2

La santé mentale est peut-être le sujet qui définit le mieux notre génération médiatique actuelle. Alors que la technologie évolue au point de pouvoir imiter l’effort artistique humain et que les médias sociaux nous montrent un carrousel sans fin de fenêtres parfaitement organisées sur la vie d’amis et d’étrangers, le contenu désordonné, incohérent et inimitable de nos esprits trop mortels n’a jamais été aussi pertinent.

Red Hook Studios l’a bien compris. En fait, il était en avance sur son temps, en sortant en 2016 le premier Darkest Dungeon, un jeu portant autant sur l’exploration de tombes infestées de monstres que sur l’impact de cette exploration sur le bien-être mental de vos personnages. Ce n’était pas le premier jeu à explorer de tels thèmes, avec des titres comme Dear Esther qui l’ont précédé de plusieurs générations, mais c’était l’un des premiers à les appliquer à une structure de jeu vidéo traditionnelle, en l’occurrence le dungeon crawling.

Loin de condamner le jeu à l’obscurité du cinéma d’art et d’essai, ces mécanismes uniques ont propulsé Darkest Dungeon au rang de jeu indépendant, avec de nombreux packs DLC, des portages sur consoles et des récompenses à la clé. Aujourd’hui, sept ans plus tard, une suite est enfin arrivée. Red Hook Studios a-t-il les moyens de s’attaquer à nouveau à la santé mentale d’une manière nouvelle et passionnante ? Ou Darkest Dungeon 2 n’est-il qu’un coup d’épée dans l’eau qui n’aboutira pas ? Plongeons ensemble dans ce jeu et découvrons-le.

La tension est montagneuse

Darkest Dungeon 2 ne tarde pas à donner le ton. Avant même d’atteindre le menu principal, vous recevez un bref message vous informant et vous avertissant de la difficulté élevée du jeu et de vos faibles chances de réussite lors de vos premières parties. Cet avertissement peut susciter un petit rire au début, mais il s’avérera une source surprenante de réconfort lorsque vous foncerez tête baissée dans le mur de difficulté que représente le jeu.

Car Darkest Dungeon 2, comme son prédécesseur, est un roguelike : un genre réputé pour sa difficulté punitive et ses boucles de gameplay compulsives. Vous choisirez un chapitre (joliment encadré dans l’univers comme la « confession » d’un érudit de l’occulte), constituerez un groupe de quatre personnages parmi ceux que vous aurez débloqués, et partirez pour votre voyage.

Votre objectif ?

Atteindre la montagne à deux pics qui se profile au loin et découvrir les mystères qui s’y cachent. Comme Journey avant lui, Darkest Dungeon 2 garde la montagne à l’esprit en vous en montrant des aperçus tout au long de votre quête. Chaque fois que vous vous reposez dans une auberge, rare lieu de réconfort sur votre route rocailleuse, la caméra fait un panoramique sur la montagne, vous rappelant la sinistre tâche qui vous attend.

Mettez-moi dans l’équipe, entraîneur

Avant d’atteindre votre but, vous devrez traverser une série de régions, toutes plus misérables et dangereuses les unes que les autres. C’est là que vous découvrirez l’un des principaux ajouts de Darkest Dungeon 2 à la formule de son prédécesseur : la diligence.

Cette calèche branlante tirée par des chevaux rappelle les classiques de l’horreur gothique tels que Dracula, tout en offrant un moyen de traverser chaque région à toute vitesse. Elle permet également de déplacer l’essentiel de l’action de l’intérieur des donjons vers la route : un cadre qui s’avère tout aussi mortel, si ce n’est plus, dans la pratique.

Ce changement ajoute une sensation plus dynamique à l’expérience globale, vous permettant de diriger manuellement votre diligence pour collecter des objets sur la route et de prendre des décisions à des points clés le long du chemin de ramification de chaque région : des chemins qui, lorsqu’ils sont vus d’en haut via la carte du jeu , présentent une ressemblance frappante avec un certain Spire que vous avez peut-être tué à votre époque.

Cela permet également à Red Hook Studios de développer ses muscles de construction du monde en créant des régions entières, par opposition à de simples séries supplémentaires de couloirs humides. Il y a un niveau élevé de détails accessoires visibles si vous prenez le temps de parcourir le bord de la route, et vous trouverez des emplacements uniques dans chaque région qui confèrent à chacun sa propre identité mécanique et visuelle.

Ne pensez pas que voyager dans le confort relatif d’une diligence atténuera la difficulté du jeu, cependant. Les monstres trouveront toujours un moyen de bloquer votre chemin à travers les barricades routières et les endroits inévitables, et la diligence elle-même apporte avec elle de nouvelles couches de gestion, exigeant que vous gardiez ses roues et son chariot intacts de peur que vous ne tombiez en panne et ne soyez victime des créatures du bord de la route.

Complexe d’ombre

Ces nouvelles couches viennent s’ajouter à un gâteau déjà très dense. Darkest Dungeon 2 est un jeu extrêmement complexe, avec une série de systèmes ressemblant à des engrenages étroitement imbriqués les uns dans les autres, comme dans une montre ancienne, et qui tournent d’une manière qui semble magique à l’œil non averti.

Le système de combat alambiqué du jeu est l’un de ces rouages : bien qu’il semble être un jeu typique au tour par tour, le glossaire littéral d’icônes de buff et de debuff que vous devrez apprendre avant de pouvoir vous engager correctement dans le jeu est une perspective décourageante au début. Cette complexité n’est pas non plus un luxe : dès votre premier combat, vous rencontrerez des ennemis capables d’infliger toute une série de débuffs à votre groupe, et vous devrez trouver le meilleur moyen de les gérer tout en réduisant leurs réserves de santé considérables.

Et pendant que vous vous battez pour votre vie, en gardant un œil sur la santé de votre groupe, un autre rouage tourne dans une subtile synchronisation : le système de stress. C’était la grande innovation du jeu original, un moyen de mesurer la santé mentale des membres de votre groupe en plus de la santé physique, et il fait un retour bienvenu ici. Les niveaux de stress augmentent et diminuent en fonction de divers facteurs, les moments décisifs étant déclenchés lorsque le niveau de stress d’un personnage atteint dix. À ce moment-là, les personnages peuvent soit rester déterminés et se mobiliser pour un nouveau round, soit s’effondrer et subir de sérieux dégâts. Vous devrez donc utiliser des compétences et des objets pour gérer le niveau de stress de votre groupe tout au long de votre partie.

Mais Darkest Dungeon 2 est un jeu qui ne s’arrête pas là, et qui complète le système de stress avec la nouvelle mécanique d’affinité. Ce système régit les relations entre les quatre membres de votre groupe, chaque paire gagnant ou perdant des points à des moments clés, notamment lors des choix effectués dans les lieux du monde et des décisions prises en combat. Après s’être reposé dans une auberge, des relations peuvent se former en fonction de la valeur d’affinité de chaque paire, certaines positives et d’autres négatives.

Ces relations peuvent avoir un impact profond sur le combat, certaines compétences s’améliorant ou s’aggravant, et certains personnages agissant indépendamment de vos ordres pour aider ou entraver leur partenaire relationnel.

Bien que ces relations puissent être gérées dans une certaine mesure, cela ressemble pour la plupart à un système émergent : destiné à créer des scénarios intéressants auxquels vous devrez faire face, plutôt que d’être maîtrisés et exploités à votre profit.

Tout le monde est une scène

C’est lorsque vous êtes au milieu d’une bataille interminable et que le système d’affinités fonctionne à plein régime que Darkest Dungeon 2 prend vraiment vie, transformant une bataille standard au tour par tour en un drame humain plein de rebondissements et de moments forts.

Choisir de soigner un personnage affaibli plutôt qu’un autre provoque la colère de ce dernier, porter le coup fatal à un monstre délicat inspire la jalousie des autres joueurs qui infligent des dégâts, et tout est communiqué par le biais de bulles de dialogue rapides, qui donnent un aperçu de la situation et vous montrent également son impact mécanique.

C’est un plaisir de voir les relations établies dans chaque auberge se manifester en temps réel lors de ces rencontres, mais vous les verrez également sur la route, avec des personnages qui échangent souvent des commentaires et des remarques pendant que vous roulez pas si joyeusement que ça.

Le système de stress joue directement sur ce point, les crises de nerfs ayant un effet extrêmement néfaste sur toutes les relations d’un personnage, ce qui vous donne une raison supplémentaire de les éviter à tout prix.

En ce sens, le système d’affinités est l’extension parfaite des mécanismes de santé mentale existants de Darkest Dungeon, humanisant encore plus votre bande de bagarreurs sombres d’une manière nouvelle et mécaniquement intéressante.

Le jeu est vraiment l’une des approches les plus nuancées de la santé mentale que l’industrie ait jamais vue, ce qui soutient parfaitement son style d’horreur lovecraftienne.

De nombreux titres ont tenté de représenter la ménagerie de cauchemars cosmiques insondables de Lovecraft au fil du temps, Dredge de cette année faisant un travail admirable dans un cadre beaucoup moins combatif, mais peu ont réussi, principalement en raison de la nature hautement conceptuelle de ces créatures et de la façon dont elles interagissent sur l’axe mental plutôt que sur l’axe physique.

Les systèmes de santé mentale de Darkest Dungeon 2 fournissent la base parfaite pour de telles interactions, ce qui donne aux horreurs cosmiques que vous affronterez sur la route de la montagne un sentiment d’authenticité qu’elles n’ont que rarement. Elles restent bien plus tangibles que les originaux de Lovecraft, et sont toujours vulnérables aux armes terrestres et aux attaques physiques, mais ces concessions sont les bienvenues dans un jeu qui est déjà plus que capable de vous écraser en un instant.

L’esprit en éveil

Nous avons parlé de la difficulté plus haut, mais il faut vraiment le répéter dans ce cas : Darkest Dungeon 2 est un jeu incroyablement difficile. Les batailles sont longues et difficiles, et même les ennemis de base sont capables de prendre leur part de chair si vous baissez votre garde un seul instant.

Plus tard, les ennemis perturberont la formation de votre groupe, affaibliront vos attaques et s’amélioreront eux-mêmes, vous obligeant à essayer frénétiquement de défaire le nœud qu’ils ont noué autour de votre cou à chaque tour. Cela peut être exaltant, mais aussi démoralisant, les premières défaites n’offrant que peu d’opportunités d’apprentissage ou de progrès permanents.

Ces progrès prennent la forme de nouveaux personnages et d’objets à débloquer, obtenus en échangeant des bougies à l’Autel de l’espoir, une sorte de bureau de rachat de tickets éthéré que l’on trouve à la fin de chaque manche. Il s’agit toujours d’options supplémentaires plutôt que d’améliorations significatives : vous ne trouverez pas ici d’améliorations faciles à obtenir telles que » +20% de dégâts « .

En revanche, vous aurez plus d’options, ce qui vous permettra de réagir à davantage de scénarios et d’être un peu plus performant la prochaine fois. C’est la bonne approche, qui vous donne de petits objectifs à atteindre tout au long du jeu, sans vous donner la victoire à un moment donné, aussi tentant que cela puisse être.

Il n’y a pas non plus de progression positive du personnage pendant les courses. À part l’amélioration des compétences grâce aux points de maîtrise et la collecte de babioles pour des bonus de statures mineurs, votre groupe reste le même tout au long de la partie.

En fait, il y a de fortes chances qu’ils soient beaucoup plus faibles à la fin de la partie qu’au début, en raison de l’impact croissant des systèmes de stress et d’affinité. Cela donne une impression d’authenticité qui rappelle les comparaisons humoristiques avant/après des équipes d’expédition lors de voyages réels, mais cela apporte également un élément d’équité qui fait défaut à la plupart des roguelikes.

Dès le départ, vous serez équipé pour affronter le voyage qui vous attend : le seul obstacle sur votre chemin est un manque de connaissances systémiques.

Le feu s’estompe

Ces connaissances sont durement acquises, au cours d’innombrables combats acharnés et d’échecs catastrophiques, alors que les relations au sein de votre groupe s’effritent, que la flamme de votre diligence vacille et que les créatures de la nuit se rapprochent.

Vous maudirez chaque fois qu’une bonne course tournera au désastre à cause de circonstances malheureuses, mais vous en tirerez une leçon pour la prochaine fois et une mesure à prendre pour éviter que cela ne se reproduise.

Si vous suivez la direction indiquée dans l’avertissement du menu principal, si vous prenez courage et ne relâchez pas vos efforts, vous serez en mesure d’atteindre la montagne et d’affronter le mal qui vous attend au cœur de Darkest Dungeon 2. Veillez cependant à vous préparer à l’avance : le prix à payer, dans le jeu comme à l’extérieur, pourrait bien être plus élevé que vous ne le pensez.