Test de Wildfrost

Wildfrost est un jeu construit sur une contradiction.

Ses visuels lumineux et chaleureux vous attirent, mais une fois que vous aurez franchi le seuil, vous découvrirez que le jeu proprement dit est un exercice de mathématiques froides, comme une salle de classe par un matin d’hiver.

Le jeu équilibre admirablement ces deux identités, une amusante bande dessinée et un jeu de tactique au tour par tour, mais il vous laissera peut-être sur votre faim en ce qui concerne la cohérence de ces deux identités au fur et à mesure que les choses avancent.

Le meilleur du samedi

Wildfrost est le dernier membre du sous-genre roguelike en vogue, le deckbuilder : un créneau en expansion popularisé et encore largement défini par Slay the Spire de 2019.

Le jeu doit beaucoup au chef-d’œuvre de Mega Crit, comme nous le verrons bientôt, mais il est incontestablement meilleur sur le plan visuel.

Alors que le style artistique de Spire était au mieux fonctionnel, celui de Wildfrost est absolument époustouflant.

Tout, de la plus petite invite du didacticiel au plus grand combat de boss, est rendu dans les couleurs riches d’un dessin animé à gros budget.

Les ennemis sont dotés d’un adorable « mwa-ha-ha », tandis que les personnages compagnons que vous rencontrez en cours de route sont tous si bien dessinés que vous jurerez les avoir vus en tête d’affiche de votre dernier samedi matin devant la télé.

Chaque nouvelle carte que vous ajoutez à votre deck, chaque nouveau monstre que vous rencontrez, est un régal pour les yeux, créant une raison convaincante de continuer à jouer même si les deckbuilders ne sont pas votre tasse de cacao.

C’est un jeu où le simple fait de parcourir le menu et de regarder les cartes que vous avez vues jusqu’à présent est un plaisir en soi.

Tout cela pour dire que l’art dans Wildfrost est fantastique, ce qui rend d’autant plus surprenant le fait que le jeu ne s’appuie pas plus sur cet aspect lorsqu’il s’agit de sa narration.

Quelle est l’histoire ?

Vous le remarquerez dès le début du jeu. Une fois que vous aurez lancé le jeu, vous serez confronté sans cérémonie au premier choix majeur de chaque manche : quel Leader choisir ?

Sans fanfare, et avec peu d’explications au-delà de quelques tutoriels élémentaires dispensés par un sprite au visage ensoleillé, Wildfrost se lance dans les affaires courantes bien plus rapidement que vous ne l’auriez imaginé.

En me basant sur les somptueux visuels mis en avant dans les efforts de marketing du jeu, je m’attendais à une mise en scène de livre d’histoire aussi soignée que tout le reste.

Il y a bien quelques pages d’un tel scénario, que l’on retrouve périodiquement au fur et à mesure que l’on avance et que l’on essaie de nouvelles tribus, mais à part cela, il n’y a pas grand-chose pour vous attirer, si ce n’est la vague tâche de rallumer le soleil perdu du monde : une quête qui, d’après les images lumineuses et le ton joyeux de l’ensemble, ne semble ni urgente ni nécessaire.

Bien sûr, une narration convaincante n’est pas la première chose à laquelle la plupart des gens pensent lorsqu’ils pensent à un deckbuilders, et l’absence d’une telle narration ne ruine pas le jeu, même si elle est plus évidente que d’habitude.

C’est là que le masque joyeux et peint à la main de Wildfrost tombe, laissant entrevoir la bête cruelle et hargneuse qui se cache en dessous.

En effet, lorsqu’il s’agit de combattre, Wildfrost ne plaisante pas.

Écrit dans les cartes

Les batailles se déroulent comme un mélange étonnamment efficace de Slay the Spire et de Hearthstone, en particulier le mode Battlegrounds de ce dernier, semblable à un jeu d’échecs automatique.

Vous commencez par placer le chef de votre choix sur le champ de bataille, avant de tirer une sélection de cartes de votre deck pour le soutenir.

Ces cartes vont de simples effets tels que des améliorations de statistiques et des attaques de dégâts, à des compagnons à part entière que vous pouvez déployer pour protéger votre chef.

C’est important, car une fois que votre chef meurt, la partie est terminée, quel que soit le nombre de fidèles qui attendent de reprendre son flambeau.

Chaque personnage en jeu, et chaque ennemi qu’il affronte, agit sur un chronomètre qui compte à rebours à chaque tour.

Cela signifie que, dans une version plus longue des télégraphes d’attaque des ennemis de Slay the Spire, vous saurez toujours ce qui est prévu et vous aurez toujours le temps de bien préparer une riposte.

Il peut s’agir de geler un ennemi pour retarder une attaque puissante juste assez longtemps pour que vous puissiez l’achever, ou de repositionner vos forces pour garder votre chef en vie lorsqu’il est impossible d’arrêter une attaque.

Ce système vous donne une grande marge de manœuvre sur le déroulement des rencontres, et il s’associe à l’absence quasi-totale de hasard mécanique pour créer des batailles qui ressemblent à d’élégantes danses d’horlogerie plutôt qu’à des bagarres chaotiques.

Toutefois, comme l’ont souligné les philosophes, cette connaissance parfaite est une épée à double tranchant.

D’une part, elle vous permet de planifier votre stratégie de nombreux coups à l’avance et de ressentir la satisfaction lorsque vos pions atteignent simultanément zéro et que votre assaut parfaitement chorégraphié se déroule dans une séquence palpitante.

D’autre part, cela peut conduire à des situations où vous voyez votre défaite arriver plusieurs tours à l’avance, transformant le jeu d’une joyeuse aventure de dessin animé en un bref séjour dans le couloir de la mort alors que vous vous démenez désespérément pour trouver la carte maîtresse dont vous savez pertinemment qu’elle n’arrivera pas.

Vous soupirerez, vous serez tenté d’abandonner la partie par dépit plutôt que de regarder votre propre animation de mort au ralenti, puis vous terminerez votre tour et regarderez l’inévitable se dérouler.

Des moments comme celui-ci peuvent être décourageants, surtout lorsqu’ils arrivent de la part des boss et miniboss qui n’interviennent qu’une fois par combat et dont Wildfrost est si friand, et il n’est pas rare qu’ils ne soient pas entièrement de votre faute.

Garder la cohésion

Car Wildfrost, comme Slay the Spire et les nombreux imitateurs intérimaires qui l’ont suivi, n’a pas tout à fait résolu le problème de l’incohérence entre les runs, qui touche non seulement les deckbuilders, mais aussi les roguelikes en général.

Comme la plupart des jeux de ce type, Wildfrost propose une série d’archétypes grossièrement définis : un build Snow, un build Shroom, un build self-sacrifice, etc.

Le meilleur moyen de réussir consiste à choisir l’un de ces archétypes et à s’y tenir, en prenant autant de cartes complémentaires que possible afin de maximiser la synergie offerte par votre deck.

Le problème, c’est que les cartes que vous recevez sont aléatoires, ce qui signifie que dans de nombreuses parties, vous n’obtiendrez pas un deck cohérent, mais une pile désordonnée qui n’a pas grand-chose à offrir.

L’idée, en théorie du moins, est que vous devriez être en mesure de tirer parti de ces piles de cartes hétéroclites pour remporter la victoire grâce à votre intelligence et à vos ruses, mais ce n’est pas le cas dans la réalité.

Les parties où vous réussissez sont celles où vos cartes correspondent bien, les parties où vous échouez sont celles où elles correspondent mal, et il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour influencer le résultat en dehors d’optimiser votre performance au combat : quelque chose qui, dans un jeu au tour par tour comme celui-ci, a un plafond beaucoup plus bas que dans des titres en temps réel comme Dead Cells ou Risk of Rain.

Ce n’est pas un problème exclusif à Wildfrost, et ce n’est certainement pas un problème que nous attendons d’un jeu qu’il résolve à lui seul, mais il vaut la peine d’être noté comme un point de douleur potentiel.

La percée

Au-delà des champs de bataille enneigés, Wildfrost vous permet de construire des infrastructures et de nouer des relations dans la jeune colonie de Builds.

Au fur et à mesure que vous remplissez les défis sur le terrain, de nouveaux bâtiments et personnages sont débloqués, chacun fournissant un service précieux et élargissant vos options dans les courses futures.

Ces avancées sont une belle carotte que Wildfrost fait miroiter, garantissant qu’il est possible de progresser même lors d’une partie désastreuse, mais elles semblent souvent décevantes en tant que récompenses, délaissant les victoires presque inévitables promises par les systèmes d’avancement de Loop Hero et Rogue Legacy au profit de nouvelles cartes avec des applications de gameplay au cas par cas.

Cela signifie qu’il n’y a pas de chasse-neige secret à débloquer qui vous permettra d’atteindre la fin de Wildfrost : vous devrez prendre cette vieille pelle usée et vous mettre au travail.

Pour un roguelike, ce n’est pas une mauvaise chose.

La victoire dans Wildfrost se mérite, et une fois que vous aurez enfin creusé la surface, vous découvrirez que de nombreuses surprises se cachent dans les eaux glacées, agréables et désagréables à parts égales.

Et c’est là que la boucle est bouclée : toute cette difficulté, cette progression graduelle, aurait du mal à maintenir votre attention si ce n’était pour la façade étonnante qui vous a attiré en premier lieu.

Wildfrost est une pièce de monnaie à deux faces distinctes, qui tourne sans cesse dans les airs, vous entraînant dans un voyage émotionnel où se mêlent rire et dégoût, agonie et extase, souvent au cours d’une seule et même bataille.

L’atterrissage de la pièce déterminera votre succès dans Wildfrost, mais c’est la lumière qui s’accroche aux deux faces pendant son vol qui déterminera, en fin de compte, le plaisir que vous en tirerez.