Test de Dredge

La mer est une maîtresse cruelle.

Ses voies et ses vagues sont inconnues, elles obéissent à une logique qui échappe encore à l’esprit mortel de l’homme.

Ses créatures, ses précieux enfants de l’obscurité, prennent des formes que nous pouvons à peine imaginer, ou oublier, si nous avons le malheur de les apercevoir.

Elle est, à bien des égards, le plus grand des mystères de la nature : une obscurité qui se prolonge, nous attirant avec le chant des sirènes de la nouvelle découverte, nous tentant vers notre propre ruine.

C’est de cette muse que HP Lovecraft a tiré une grande partie de son célèbre mythe de l’horreur, tirant parti de sa peur profonde de la mer pour jeter les bases de l’horreur moderne dans son ensemble.

Ses histoires de psychés fragmentées et de créatures dépassant l’entendement ont inspiré des générations d’artistes sur tous les supports.

Le dernier né de cette lignée d’ombres est Dredge, le jeu de Black Salt Games, une « aventure de pêche en solo avec un sinistre courant sous-jacent ».

Pas de sphère de sécurité

Bien qu’il s’agisse d’un excellent jeu de mots, le terme « undercurrent » n’est pas tout à fait approprié ici.

Dredge n’est pas, comme certains l’ont prétendu, un jeu douillet où le mal bouillonne sous la surface, mais un véritable jeu d’horreur à part entière, imprégné de malaise du début à la fin.

Dès l’écran de titre, cela se voit, avec de soudaines secousses rouges et vertes interrompant la tranquillité du menu principal, pour s’assurer que nous savons que quelque chose ne va pas.

Nous démarrons le jeu et une courte cutscene nous le fait comprendre, montrant le marin que nous contrôlons échoué sur les rives de Greater Marrow, accueilli par un maire joyeux mais inquiétant.

Dans la fière tradition d’Animal Crossing, nous commençons le jeu endettés, le maire nous ayant accordé un bateau après que le nôtre se soit impitoyablement écrasé sur les rochers.

Pour rembourser cette dette, nous devons pêcher, et c’est ce que nous faisons.

Pour un jeu apparemment construit autour de la pêche, les systèmes qui le régissent sont incroyablement simples.

Vous pouvez pêcher dans n’importe quelle zone d' »eau perturbée », à condition d’avoir l’équipement adéquat.

Le processus de pêche consiste en un court mini-jeu basé sur le temps, qui varie d’un poisson à l’autre et d’une zone à l’autre, mais qui ne prend jamais plus de quelques secondes à compléter, moins si vous arrivez à maîtriser le rythme.

Une fois que vous avez attrapé votre poisson, une autre mécanique entre en jeu : la danse du stockage, digne de Tetris, que vous devrez effectuer pour placer le nombre maximum de poissons sur votre bateau à chaque voyage.

Cela est d’autant plus compliqué que votre équipement, des moteurs aux cannes à pêche en passant par les filets, occupe également des emplacements de stockage, offrant un choix intéressant entre la qualité de l’équipement et la capacité de stockage au fur et à mesure que vous progressez et que vous augmentez vos options d’équipement et la taille de vos cales.

Au-delà du mur du sommeil

Alors que vous effectuez votre première partie de pêche, stimulé par les prises rapides et les mini-jeux simples, Dredge prépare sa première grande déception.

En effet, en plus d’être un jeu de pêche, Dredge est aussi un jeu de gestion du temps, et il fonctionne sur une ligne temporelle qui avance bien plus vite que vous ne l’imaginez.

Une seconde, vous serez en train de remonter une morue juteuse, et la suivante, la nuit tombera comme une lame de guillotine, coupant court à votre agréable journée de pêche dans un soudain tourbillon de brouillard et d’effroi.

Si les jeux modernes en général ne vous ont pas habitué à vous méfier des dernières heures de la journée, les avertissements sinistres des habitants de Greater Marrow le feront probablement.

Cela dit, ils arrivent si vite, et peuvent le faire alors que vous êtes en train de pêcher et que vous êtes inconscient, enveloppé dans votre propre petit monde, que le fait d’être bien préparé n’a pas vraiment d’importance.

La nuit vous surprendra et les eaux tranquilles des Marrows ne vous sembleront plus aussi accueillantes.

Le génie de cette première exposition à la nuit dans Dredge est qu’il n’y a pas de danger immédiat, mais le design sonore et les images vous convaincront qu’il y en a absolument un, instillant un sentiment de panique qui peut facilement conduire à des erreurs de navigation, et voir votre bateau s’écraser sur les rochers qui pimentent les vagues autour de votre nouveau port d’attache.

La panique, de manière assez appropriée, est une autre mécanique qui arrive ici, représentée par un grand œil sur la barre de navigation en haut de l’écran.

La nuit, bien que légèrement plus dangereuse que le jour en raison de la visibilité réduite, n’est pas la principale source de problèmes dans Dredge : C’est la panique qui l’est.

Il s’agit d’une valeur qui augmente au fur et à mesure que vous restez sans vous reposer dans un port, et qui grimpe en flèche lorsque vous êtes exposé à certaines créatures non naturelles qui se cachent dans les coins sombres du monde aquatique de Dredge.

Plus votre valeur de panique est élevée, plus l’écran se déforme, incorporant les rouges et les verts du menu principal, et plus les rencontres que vous ferez deviendront bizarres.

De nouveaux rochers et de dangereuses créatures apparaissent lorsque le niveau de panique est élevé, conspirant pour que votre bateau ne soit plus qu’un amas de débris au fond de l’océan.

Il s’agit d’un rare exemple d’horreur lovecraftienne bien faite dans les jeux.

Comme une version plus flexible du système Insight de Bloodborne, Panic permet à l’horreur de découler de la santé mentale défaillante du personnage du joueur, plutôt que de simples monstres.

Les horreurs que vous rencontrerez sont dangereuses non seulement en raison des dégâts physiques qu’elles peuvent infliger à votre vaisseau, mais aussi pour les pics de panique qu’elles provoquent, qui modifient le monde autour de vous, le rendant plus hostile à son tour.

C’est un mécanisme astucieux que Dredge associe à ses éléments de pêche, de stockage et de gestion du temps pour créer un filet dont il est difficile de s’extirper.

L’appel des vagues

Vous le remarquerez en prenant de l’assurance en mer, en restant de plus en plus tard pour attraper des poissons lointains, en gardant un œil sur l’horloge mais en l’ignorant tout de même.

Vous le remarquerez en étudiant la carte du jeu et en vous fixant des objectifs, en vous efforçant d’atteindre des îles rocheuses éloignées même lorsque l’horizon qui s’assombrit vous avertit de faire demi-tour.

Dredge est un jeu qui vous tente constamment avec la promesse d’en faire plus : une autre prise, une autre quête secondaire.

C’est un poisson pêcheur, qui vous attire avec l’attrait doré du progrès, alors que juste à l’abri des regards se trouvent ses mâchoires, prêtes à vous avaler tout cru si vous en prenez trop.

Et ces mâchoires sont bien aiguisées, soyez-en sûrs.

Les conséquences d’un excès d’arrogance, d’une prise en compte de votre sécurité sur les flots, peuvent être graves.

Non seulement vous pouvez perdre des cargaisons aléatoires, parfois vitales, par-dessus bord, mais vous pouvez aussi perdre toute votre progression depuis votre dernier accostage, si votre bateau est complètement détruit.

De tels événements peuvent être exaspérants, sans aucun doute, mais ils sont tout de même importants, car ils fournissent le genre d’enjeux nécessaires pour que Dredge ait l’impact qu’il recherche.

Ce cycle risque-récompense, ce triangle sans fin de tentation, de victoire et de destruction, est le cœur battant de Dredge, et c’est un cœur qui vous portera facilement à travers les scénarios de jeu évolutifs qu’il a à offrir.

Bien qu’il se présente ostensiblement comme un jeu de pêche, il ne faut pas longtemps pour que votre attention se porte sur les trésors des profondeurs, et qu’une chasse au trésor à l’échelle de la carte, à la recherche d’artefacts immémoriaux, commence.

Cette chasse vous emmène à travers les cinq biomes du jeu, tous plus isolés et dangereux les uns que les autres, et vous présente une bande de personnages balayés par le sel, qui ont tous une histoire à raconter et une faveur à demander.

En quête d’une vérité supérieure

Alors que l’histoire principale propose une escalade progressive de la difficulté et de la complexité, vous emmenant à travers une gamme de styles de pêche allant de la côte au hadal, les mers ouvertes de Dredge vous permettent d’approcher son monde dans l’ordre qui vous convient.

Il y a des barrières douces, dans la mesure où les îles éloignées sont plus difficiles à atteindre avec les moteurs moins puissants du début du jeu, mais rien ne vous empêche vraiment de vous aventurer aussi loin que votre curiosité vous le permet.

C’est une approche bienvenue, compte tenu de l’univers et de la thématique de Dredge, mais qui ne fait pas une énorme différence étant donné la brièveté de l’histoire et de chacun de ses épisodes.

Mais il y a bien plus que les vagues battues.

Des zones secrètes aux objets rares, en passant par des poissons « exotiques » uniques en leur genre, le pêcheur invétéré aura de quoi se mettre sous la dent.

En plus de la tâche Pokemon, qui consiste à attraper tous les poissons du jeu, vous devrez parcourir chaque centimètre carré de la carte, jour et nuit, pour les attraper tous.

Ajoutez à cela les quêtes secondaires, dont certaines ont plusieurs fins en fonction de vos actions, et vous obtenez un monde propice à la rediffusion, ce qui vous incitera à vous y replonger une fois la quête principale terminée.

Non pas que vous ayez besoin de raisons supplémentaires pour le faire, bien sûr.

Dredge est un jeu fantastique, un brillant exercice de mécanique simple et d’atmosphère puissante, un jeu auquel vous serez heureux de revenir plusieurs fois, que ce soit pour le compléter ou par pur plaisir.

Il est comme la boîte à musique rouillée que vous sortirez de ses profondeurs au bout de quelques heures : si compact et si bien conçu, débordant d’atmosphère et d’intrigues de minute en minute, que vous serez heureux de laisser jouer sa chanson maudite encore et encore.